Les principales caractéristiques d'un GPU
Avant de choisir votre carte graphique (ou carte vidéo), il est essentiel de comprendre ce qui se cache sous son carénage : VRAM, architecture, refroidissement, interface... Chaque composant joue un rôle clé dans les performances de votre PC.
La composition d'une graphique
Une carte graphique est construite autour de deux composants principaux :
- Le GPU (Graphic Processing Unit), un processeur spécialisé dans le calcul de graphismes 2D ou 3D
- La mémoire, qui échange des données temporaires avec le GPU puis stocke et envoie les images finales au moniteur
Avec les nouvelles générations de cartes, les puces et cœurs dédiés (au Ray-Tracing par exemple) se multiplient chez les constructeurs mais le principe de base reste le même.
L'embarras du choix
Il existe donc de multiples références de cartes basées sur le même GPU et la même quantité de mémoire, dont les performances sont très proches.
Néanmoins des différences existent ne serait-ce que par la conception du refroidissement qui est, elle, propre à chacun.
Certains offrent également des caractéristiques supplémentaires comme l’overclocking des puces par exemple. Outre le prix ou l'offre logicielle, ce sont ces éléments qui doivent guider votre choix.
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Le processeur graphique
Comme tout processeur, il se caractérise entre autres par :
- Une fréquence, exprimée en MHz ou GHz, indique la vitesse à laquelle le GPU effectue ses calculs
- Une finesse de gravure : plus elle est fine, plus elle est performante
- Une gamme de puces graphiques : les puces embarquées sur les GPU NVIDIA sont les GTX et RTX et Radeon RX pour AMD. Concernant les chiffres qui suivent, par exemple une RTX 4080 ou une RX 7900 XT, plus ils sont importants, plus vous montez en puissance.
- Le nombre d'unités de calcul, dédiées aux opérations vectorielles ou scalaires
Nos conseils
La comparaison de deux cartes sur la base de la fréquence n'est pertinente que si elles possèdent strictement la même architecture. Fiez-vous plutôt aux nombreux benchmarks disponibles sur les sites et revues spécialisées.
Attention au renommage par les concepteurs, certaines cartes étant estampillées du numéro de la nouvelle génération alors qu’elles sont architecturées sur l’ancienne !
Comparez surtout le comparable : ne mettez pas un chiffre d’une carte AMD en face d’une carte NVIDIA, leurs dénominations ne sont pas du tout basées sur les mêmes règles.
La mémoire vive d'une carte graphique (VRAM)
Elle se différencie par sa quantité, son type et sa fréquence.
- La quantité de mémoire peut varier de 1 à 24 voire 32 Go pour les pros.. Au minimum 8 Go sont recommandés pour les cartes les plus puissantes afin de stocker les textures lourdes, ajouter des effets (lissage, filtrage...), prendre en charge l'affichage multi-écrans en 3D ou la puissance nécessaire aux casques VR.
- Le type de mémoire : GDDR5, HBM, GDDR6 étant désormais la plus répandue. La règle : privilégiez la rapidité à la quantité
- La fréquence : plus elle est élevée, plus l'échange de données avec le GPU est rapide.
Le GPU et la mémoire communiquent à travers un bus mémoire dont la largeur est exprimée en bits : 128, 256, 384, 448 ou 512 bits. Plus ce bus est large, plus la mémoire et le GPU échangent de données dans le même cycle d'horloge, pour de meilleures performances.
Le refroidissement d'un GPU
Dès que vous passez à une configuration multi-écrans, lancez des jeux 3D ou utilisez votre casque VR, la carte graphique est très sollicitée et crée un phénomène de chauffe.
La dissipation de la chaleur est alors prise en charge par le ventilateur, mais il faut s’assurer qu'il n’est pas poussiéreux et que votre tour est suffisamment aérée.
Un logiciel gratuit tel que Speccy vous informera de la température de vos composants. Si la carte graphique tend à trop chauffer, vous pouvez changer sa ventilation ou installer des systèmes de refroidissement beaucoup plus performants.
Les plus exigeants opteront dans ce cas pour le watercooling.
À noter qu’il existe des cartes graphiques fanless (sans ventilateur), c’est-à-dire à refroidissement passif, des références généralement concentrées sur l’entrée/milieu de gamme !
Nos astuces
- Le système de refroidissement d'une carte graphique, constitué d'un ventilateur couplé à un radiateur (hormis les cartes « fanless » qui ne comportent qu'un radiateur), est amovible - attention la plupart du temps, cela ôte la garantie. Ainsi vous êtes en mesure de le remplacer par un ventilateur plus performant et plus silencieux, moyennant quelques dizaines d'euros. C'est une solution à retenir si vous êtes amateur d'overclocking.
- On reproche souvent aux ordinateurs leur obsolescence trop rapide. Cette réputation à la peau dure ne se vérifie que si vous souhaitez être à la pointe des toutes dernières technologies. Aujourd’hui, une bonne carte graphique peut tenir 4 ou 5 ans quitte à baisser le niveau de détail et la résolution lorsque la carte arrive en fin de vie, et cela vaut d’ailleurs aussi pour toute la configuration de votre machine.
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