Quelles sont les caractéristiques importantes d'une imprimante ?
Lorsqu'on se penche sur les performances d'une imprimante, trois concepts sont essentiels : la résolution d'impression, la vitesse d'impression et la résolution de numérisation. Mais il ne faut pas s'intéresser qu'à cela. En fonction de votre utilisation, il serait opportun de vous pencher sur le coût à la page et le rendement des cartouches d'encre. Quelques explications s’imposent pour que vous sachiez de quoi il retourne.
La résolution d'impression
Elle est exprimée en points par pouce (ppp) (parfois dots per inch - dpi). Elle mesure le nombre de points qu’une imprimante est capable d’aligner sur une longueur d’un pouce, tant horizontalement que verticalement. Cette résolution change du mode monochrome au mode couleur. Il s'agit de la valeur maximale atteinte.
Plus ces valeurs sont hautes, plus l’imprimante réalise des documents précis sans pixellisation. Toutefois, une résolution très élevée n’est pas toujours nécessaire puisque l’œil humain ne peut pas discerner deux points d'un document imprimé à 300 ppp à plus de 20 cm. Les imprimantes les moins chères sont aujourd’hui en mesure de réaliser des documents de bonne qualité avec des textes lissés.
Quelle résolution choisir ?
Une résolution élevée est surtout utile pour les photos et les documents professionnels. Pour autant il est vain de comparer des imprimantes de différents fabricants entre elles, puisque les marques exploitent des procédés propres à chacun.
De plus, une imprimante laser produit des documents textuels impeccables, même avec une résolution inférieure à celle d’une imprimante à jet d’encre de prix équivalent. Idem pour la sublimation thermique, dont la résolution limitée à 300 pp est pourtant synonyme de grande qualité, souvent supérieure à celle du jet d’encre.
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La résolution de numérisation
A ne prendre en compte que pour les imprimantes multifonction, qui sont ainsi équipées d’un scanner.
Elle s’exprime elle aussi en ppp ou dpi et représente la capacité du scanner à distinguer un nombre de points sur une surface d’un pouce-carré (ex : 1200x2400 ppp). Plus ces valeurs sont élevées, plus l’image numérisée est précise et détaillée, mais plus le fichier obtenu est lourd.
Pour quelle résolution opter ?
Pour la plupart des usages bureautiques, une résolution de 600x1200 ppp voire 1200x1200 ppp suffit. Pour les photos aussi : la numérisation en 600 ppp d’une photo 10x15 permet d’obtenir un agrandissement A4 de bonne qualité. Les résolutions supérieures (2400 et 4800 ppp) sont idéales pour les spécialistes. Elles sont notamment utilisées pour réaliser des agrandissements A4 ou A3 de photos ou de diapositives.
Enfin, ne perdez pas votre temps avec les résolutions interpolées, cette technologie intercale des points supplémentaires dans l’image finale. Un logiciel de retouche en fait autant.
Choisissez votre imprimante selon la qualité de numérisation :
La vitesse d'impression : attention aux pièges
La vitesse d’impression est mesurée en pages par minute (ppm). C’est un indicateur précieux si vous avez l’intention d’imprimer de nombreux documents chaque mois. Si votre utilisation est plus occasionnelle, ne vous encombrez pas de ce détail.
Elle dépend de nombreux facteurs, dont la qualité finale désirée (brouillon, normal, optimal), mais aussi de la vitesse des têtes d’impression et du moteur d’entraînement, de la rapidité de la connexion à l’ordinateur et de l’efficacité du pilote logiciel, etc.
Faut-il privilégier la vitesse ?
Il faut savoir qu’une imprimante à jet d’encre imprime moins vite en couleur qu’en monochromie. En revanche, une imprimante laser n'est pas affectée par cette différence.
La vitesse d’impression est une spécification controversée. Les fabricants livrent en effet souvent des chiffres invérifiables dans l’unique but de devancer la concurrence. La norme ISO/IEC (24 734 et 24 735) est censée remettre de l’ordre : elle établit une procédure rigoureuse afin de faciliter la comparaison d’une imprimante à l’autre. Hélas, elle n’a pas de caractère obligatoire.
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Le coût à la page pour plus d'économies
Il peut être intéressant de se demander combien coûte l'impression d'une page, le prix attractif d’un modèle pouvant être contrebalancé par un coût à la page élevé. En pratique, les imprimantes lasers sont légèrement avantagées, mais certains modèles jet d’encre haut de gamme arrivent à des tarifs similaires. De plus, leur coût à la page diminue en fonction de leur utilisation, ce qui peut les rendre plus attractives.
Attention toutefois, peu utilisées, elles vous demanderont un cycle de nettoyage gourmand en encre. Privilégiez donc les modèles qui disposent de 4, voire de 6 cartouches séparées. Remplacer un seul réservoir revient moins cher que d’en acheter un avec 3 encres lorsqu'elles ne sont pas toutes épuisées.
Le rendement des cartouches d'encre
Une norme ISO/IEC 24711 existe depuis les années 2000 pour les imprimantes jet d’encre. Elle propose un set de 5 pages imprimé autant de fois qu’il y a d’encre dans les réservoirs. Cette référence précise que les tests doivent être effectués sur au moins trois imprimantes et avoir trois jeux de cartouche par modèle.
Il existe une norme équivalente pour les modèles laser depuis 2004 (ISO/IEC 19 752) mais il ne constitue qu'un seul document texte en noir et blanc. En décembre 2006, l’ISO a adopté la nouvelle norme relative aux toners de couleur (ISO/IEC 19798).
Mais les choses bougent régulièrement : sur le segment des imprimantes à jet d’encre, les constructeurs ont – enfin - entendu les reproches des consommateurs sur le prix des cartouches, parfois plus élevés que le tarif de l’imprimante elle-même.
Pour balayer ce reproche, HP a créé un système de cartouche sur abonnement tandis qu’Epson a réduit le coût de ses consommables avec les Ecotank : fini le changement des cartouches, il n’y a qu’à remplir des réservoirs faciles d’accès avec l’encre manquante, commercialisée en bidon plus économiques.
Aujourd'hui de nombreuses marques réputées se lancent dans cette solution idéale pour les personnes imprimant en moyenne 100 à 1 500 pages par mois. Ce dispositif s'inscrit également dans une démarche écologique, son fonctionnement permettant une réduction des déchets par sa durabilité.
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Nos astuces
Pour chaque type d’imprimantes, il existe une gamme complète d’accessoires dits « consommables ». Dans cette catégorie, il y a les cartouches d’encre pour les modèles jet d’encre mais aussi les tambours pour les lasers, les bacs pour ajouter 250 à 500 feuilles, des kits de nettoyage (pour les buses et les contacts des cartouches des jets d’encre notamment) ainsi que différents types de papier (étiquettes, photo…).
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