Les caractéristiques techniques majeures d'un écran d'ordinateur
Si les écrans d’ordinateur sont de plus en plus de beaux objets, la qualité de l'image reste en tête des préoccupations. Or, cette qualité est conditionnée par de multiples paramètres, parfois cachés, que vous devez décrypter afin d'aiguiller au mieux le choix de votre écran PC.
Le temps de réponse
Le temps de réponse de la dalle est un paramètre souvent sujet à polémique. Il mesure en millisecondes la vitesse de changement d'état (« extinction-allumage-extinction ») des cristaux liquides composant la dalle. Pour simplifier, c'est le temps de réponse « noir à noir ».
Cependant, la plupart des fabricants invoquent un temps de réponse correspondant au cycle « gris à gris » jugé plus réaliste, mais aussi plus flatteur car plus court. Si vous souhaitez différencier deux écrans sur cette base, veillez à bien prendre des valeurs comparables.
Les écrans PC les plus « rapides » possèdent un temps de réponse de 0,5 à 2 ms, amélioré grâce à la technique de l'« overdrive » (augmentation de la tension pour exciter davantage les cristaux liquides). C'est ce qu'il vous faut si vous jouez à des jeux d'action dont les images se succèdent à un rythme effréné, ou si vous visionnez des films. Sinon, vous risquez d'apercevoir des images rémanentes ou traînées fantômes, qui gâcheront votre expérience. Pour tous les autres usages (bureautique, retouche d'images...), ce n'est pas un élément d'une importance cruciale.
La fréquence d'affichage (ou de rafraîchissement)
La fréquence d’affichage est le nombre d'images par seconde, évalué en hertz (Hz), affichées par le moniteur. Elle était un paramètre très sensible à l'époque où les moniteurs à tube cathodique régnaient et qu’un désagréable scintillement apparaissait quand la fréquence descendait sous les 60-65 Hz.
Grâce à leur temps de réponse, les dalles des moniteurs LCD ne sont pas handicapées par ce phénomène, sauf si la luminosité est réglée sous un certain seuil (voir la technologie Flicker-free au chapitre 6). Tous les écrans disposent a minima d'une fréquence de 60 Hz et l'image est d'une stabilité à toute épreuve. Les fréquences supérieures n'ont d'intérêt que pour le jeu vidéo (voir le chapitre 7) et peuvent atteindre désormais les 360 Hz. Les écrans 144 Hz et 240 Hz sont les plus connus et améliorent grandement le confort visuel.
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La luminosité
Exprimée en candela par mètre carré (cd/m2), la luminosité de la dalle d’écran quantifie l'intensité lumineuse maximale émise par la dalle de l'écran (la rigueur scientifique imposerait plutôt la notion de luminance). Plus cette valeur est élevée, plus l'affichage est lumineux et visible, même dans une pièce fortement éclairée. La luminosité est comprise entre 250 et 400 cd/m2 environ. Il est cependant difficile de départager deux écrans à partir de ce seul critère.
Le contraste
Le contraste de la dalle d’écran est le rapport d'intensité lumineuse entre le point blanc extrême et le point noir extrême. En l'occurrence, un ratio de 400:1 signifie que le point blanc est 400 fois plus lumineux que le point noir. C'est donc un paramètre lié à la luminosité.
De manière générale, un taux de contraste de 500:1, dans le cadre d'un usage bureautique, est suffisant. Il monte à 1000:1 et bien au-delà pour les écrans PC dédiés au monde de l'image sous toutes ses formes (PAO, CAO, etc.). Attention, il s'agit d'un taux de contraste dit « typique ». Les fabricants, pour leur part, annoncent volontiers un contraste dit « dynamique », qui exagère les chiffres. Ne vous y fiez pas !
L'angle de vision
L’angle de vision de l’écran d'ordinateur est signalé par deux valeurs consécutives exprimées en degrés, dans le sens horizontal et vertical. Ce sont les angles maximums au-delà desquels l'image se dégrade (forte chute du contraste et de la fidélité colorimétrique).
L'angle de vision dépend de la technologie de dalle employée. Les dalles IPS et VA bénéficient par exemple d'angles de vision très ouverts, typiquement 178°/178°. C'est l'idéal dans le cadre d'un travail collaboratif, afin que chaque personne devant l'écran ait une vision identique à celle de son voisin.
Au contraire, les dalles TN ne dépassent pas 170°/170°. Et encore, ces chiffres sont la plupart du temps optimistes. Reste que pour de nombreux usages courants, c'est un critère peu important, à moins que votre écran ne soit surélevé.
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Espace colorimétrique et reproduction des couleurs
Elle est tributaire de deux éléments :
- L'espace colorimétrique, aussi appelé « Gamut » : c'est l'étendue des couleurs que l'écran peut afficher. Elle est exprimée en pourcentage de l'espace sRVB (ou sRGB en anglais) ou Adobe RVB. Ce dernier permet d'afficher plus de couleurs, notamment certaines couleurs très saturées. Mais il n'est judicieux que dans un contexte professionnel, pour un graphiste par exemple qui souhaite un respect total des couleurs dans la chaîne de traitement de l'image.
- La précision colorimétrique : la majorité des écrans PC affiche des couleurs codées sur 3x8 bits (un canal pour chaque couleur primaire : rouge, vert et bleu), ce qui représente plus de 16 millions de couleurs reproductibles. Les modèles les plus perfectionnés en affichent plus de 1 milliard, grâce à un codage sur 3x10 bits. Là encore, seuls les professionnels de l'image en tireront profit, à condition qu'ils mettent en place tous les outils permettant de travailler en 10 bits et notamment la carte graphique (gamme pro FirePro d'AMD ou Quadrp de NVIDIA).
Les couleurs des écrans professionnels dédiés au traitement d'image sont généralement calibrées en usine, pour que leur reproduction soit fidèle à la réalité. Si ce n’est pas le cas, l'acquisition d'une sonde colorimétrique est nécessaire.
Nos astuces
Une dalle LCD subit un traitement de manière à refléter différemment la lumière. Ainsi est-elle soit brillante, soit mate. La seconde solution est préférable pour tout ce qui touche au traitement d'image, les reflets devenant fatigants à la longue. Une dalle brillante est toutefois acceptable si la luminosité ambiante est faible ou si votre écran est « dos » aux sources de lumière.
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