L'essentiel de la connectique FireWire
Vous avez exhumé un vieux caméscope ou un disque dur externe qui fonctionne encore parfaitement, mais surprise : il est équipé en port FireWire. Alors, ce connecteur est-il vraiment d'un autre temps, ou peut-il encore vous rendre service ? On vous raconte l'essentiel sur la connectique FireWire.
C'est quoi le FireWire ?
La connectique FireWire, aussi connue sous le doux nom d'IEEE 1394, a vu le jour dans les années 1990 sous l'impulsion d'Apple. L'objectif ? Offrir des débits rapides et stables pour le transfert de données audio et vidéo. Il existe plusieurs connecteurs FireWire :
- Les connecteurs 1394a-1995
- Les connecteurs 1394a-2000 appelés mini-DV qui sont utilisés sur les caméras vidéo numériques DV (Digital Vidéo)
- Les connecteurs 1394b Bêta
- Les connecteurs 1394b Bilingual
Les versions de FireWire
Le FireWire s'est décliné en plusieurs versions. Au début, le FireWire était doté d'un connecteur 6 broches permettant d'alimenter le périphérique (bus-powered) ou 4 broches, courants sur les caméscopes (sans alimentation via le câble). À partir de 1394b (S800 et au-delà), le connecteur 9 broches devient la norme, avec rétrocompatibilité possible via adaptateurs.
| Norme | Débit théorique | Nombre de broches | Remarques |
|---|---|---|---|
| IEEE 1394a-S100 | 100 Mbit/s | 6 broches / 4 broches | Les premiers modèles FireWire 400 |
| IEEE 1394a-S200 | 200 Mbit/s | 6 broches / 4 broches | FireWire 400 avec un débit doublé |
| IEEE 1394a-S400 | 400 Mbit/s | 6 broches / 4 broches | Version la plus répandue du FireWire 400 |
| IEEE 1394b-S800 | 800 Mbit/s | 9 broches | FireWire 800, connecteur plus compact |
| IEEE 1394b-S1200 | 1200 Mbit/s | 9 broches | Rare, compatible FireWire 800 |
| IEEE 1394b-S1600 | 1600 Mbit/s | 9 broches | Très rare, usage industriel |
| IEEE 1394b-S3200 | 3200 Mbit/s | 9 broches | Quasi inexistant grand public |
Pourquoi FireWire a-t-il été populaire ?
Durant son apogée, le FireWire était la star incontestée des professionnels de la vidéo et de l'audio. Pourquoi ? Parce qu'il apportait des avantages clés que l'USB de l'époque (USB 1.1 puis 2.0) n'offrait pas :
- Flux isochrone : un débit constant idéal pour la capture vidéo en temps réel.
- Connexion chaînable : plusieurs périphériques en cascade sans concentrateur.
- Moins de sollicitation du processeur : la gestion du transfert reposait sur le contrôleur FireWire lui-même.
Pour les caméscopes DV, les interfaces audio multi-canaux et les disques durs professionnels, c'était la référence.
Le FireWire vs USB-C / Thunderbolt
Mais le temps passe et la concurrence évolue. Comparons le FireWire aux standards actuels :
- USB 3.2 et USB-C : débits jusqu'à 20 Gbps et omniprésence sur tous les appareils modernes.
- Thunderbolt 3 et 4 : jusqu'à 40 Gbps, gestion du chaînage d'appareils, vidéo 4K, alimentation.
Autant dire que le FireWire ne peut plus rivaliser en débit pur. Son connecteur spécifique est devenu rare, et les périphériques récents n'en tiennent plus compte.
Les usages actuels du FireWire
Malgré son obsolescence commerciale, le FireWire conserve une place dans certains cercles passionnés :
- Restauration de projets vidéo anciens : dérusher ses vieilles cassettes DV reste plus simple via FireWire qu'avec des solutions USB converties.
- Matériel audio professionnel vintage : certaines interfaces audio haut de gamme exploitent encore le FireWire 400/800.
- Récupération de données sur disques durs FireWire : pour des backups oubliés au fond du placard.
Quel matériel avec le FireWire ?
Soyons clairs : acheter aujourd'hui du matériel FireWire n'a d'intérêt que pour des besoins très ciblés. Toutefois, il existe des solutions pour interfacer du FireWire sur des machines modernes :
- Cartes PCIe FireWire 1394 : encore disponibles pour les PC de bureau.
- Adaptateurs Thunderbolt vers FireWire : rares, mais parfois indispensables sur Mac.
- Boitiers d'acquisition : pour capturer vos cassettes DV sans passer par un vieux PC.
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